A film 1947-ben, Liverpool színházi köreiben játszódik. A tizenéves Stella, akit nagybátyja nevel, színésznői karrierről álmodik, azonban a meghallgatás nem hozza meg a várva várt sikert. Ennek ellenére a rendező, felismerve Stella elszántságát, fizetés nélküli gyakorlatra veszi fel őt. Jóképű színész érkezik vendégszereplésre a társulathoz, aki komoly hatást fejt ki hősnőnk szakmai előrehaladására és magánéletére. Beryl Bainbridge novellája alapján készült film hitelesen adja vissza a kisebb színházi társulatok atmoszféráját és kulisszák mögötti életét. A főszereplő felnőtté válása, az igaz szerelem és az élettapasztalat keresését hűen alakítja Georgina Cates, Stela szerepében, akit 1996-ban jelöltek a Londoni Filmkritikusok díjára. Alan Rickman alakítása is figyelemre méltó, akárcsak Hugh Granté, akit Nevell korábbi nagysikerű filmjében is láthattunk, a Négy esküvő egy temetésben.