Harriett Beecher-Stowe azonos című regényéből készült a film. A film a személyükben jogtalan néger rabszolgák tipikus sorsát ábrázolja, akiket – tekintet nélkül a családi kötődésekre – eladhatnak. Tamás bátya, urának leghűségesebb szolgája, életútján át mutatják be a négerekkel szembeni különböző bánásmódokat.