1849 nyara, valahol Kárpátalján. Bem serege már úton van Erdély felé, Paszkievics pedig a kapuk előtt. Közeledtére a falvakban félreverik a harangokat, és Kossuth utasítása szerint arra kérik a lakosságot, ha a helyzet súlyossága úgy hozza, akár a saját portájukat is gyújtsák fel, mintsem az ellenség kezébe kerüljön. Patrícia, Misley tekintetes úr felesége egyedül van a kastélyban, amikor feltünik egykori szerelme, Csonka Márton honvéd őrnagy, aki már a muszka elől menekül. Tetézi a a helyzet összetettségét, hogy ezredesi rangban lévő férje is megjelenik honvédeivel, az osztrák besúgók által szemmel tartott felvonulási területen.