Több hónapos heves harcok után a Vörös Hadsereg végül kiüti az ellenséget Ovszjanynikovó faluból, amely hatalmas veszteségekkel jár - a személyzetnek csak egyharmada maradt a társaságból. A végsőkig kimerült katonák megerősítést várnak, de a parancsnokságtól egy parancs érkezik - a falut mindenáron megtartani, és ez egyenértékű a halálos ítélettel. A századparancsnok nehéz választás előtt áll - vagy elveszíti a század maradványait, értelmetlen parancsolatot követve, vagy kivonja embereit a habarcs tüzéből, ugyanakkor elhagyja álláspontját, és a törvény megsértése miatt a törvényszékhez fordul. Rendkívül valósághű részletekben csak egy heves csata mutatkozik meg, amelyben, mint egy vízcseppben, a háborúval kapcsolatos teljes igazság tükröződik.