A film a német író, kultrendező, Rainer Werner Fassbinder kultikus színdarabjának, valamint a belőle készült, Petra von Kant keserű könnyei című alkotásának feldolgozása. Peter Von Kant a sikeres, híres rendező az asszisztensével él, akit rendszeresen megaláz. Egy nap a nagyszerű színésznő, Sidonie bemutatja egy jóképű, szerény anyagi hátterű fiatalembernek, akibe beleszeret. Felajánlja, hogy segít neki betörni a mozi világába.