Az álmodozó Peer Gynt egy kis norvég faluban él, fenn északon a magas hegyek között, anyjával Aase anyóval. Peer Gynt korhely apja és nagyapja már mindent elherdáltak, de a fiú szívós munkával még fel virágoztathatná a gazdaságot, ha szeretne dolgozni, és nem csak mesélni és csavarogni. Peer álomvilágban él, király vagy császár akar lenni, gondolkodás nélkül fut képtelen látomásai után. Tisztes házasságot köthetne Ingriddel, egy jómódú gazda lányával, de csak megbecsteleníti és elszökik. Solvejg igaz szerelemmel szereti és utána megy az erdőbe, ahol bujkál, de Peer tovább szökik távoli, idegen országokba...