Ebben a filmben a német megszállás utolsó napjait követhetjük végig, 1944 nyarán. A különböző francia ellenállási csoportok egymással vitatkoznak, a majd felszabadított Párizs ellenőrzése felett, miközben a várost megszálló német főparancsnok, Dietrich von Cholitz olyan utasítást kap Hitlertől, hogy ha a szövetségesek túl közel kerülnének Párizshoz, gyújtsa fel a várost. A tábornok szereti Párizst, és halogatja a parancs végrehajtását. A dráma középpontjában a tábornok erkölcsi válsága áll, melyet befolyásolni igyekszik a svéd nagykövet és az ellenállás lelkes, de kétségbeesett vezetői is.