A film egészen 1986-ig repít vissza bennünket az időben, hogy elmesélje a texasi cowboy, Ron Woodroof (Matthew McConaughey) igaz történetét. A férfinél AIDS-t diagnosztizálnak, mely az orvostudomány akkori állása szerint gyógyíthatatlan. Hősünk azonban nem várja ölbe tett kézzel a halált, inkább illegális gyógyszerek csempészésére adja fejét, melyek segítségével hat évet nyer.