A történet a két világháború között játszódik, a francia tengerparton. Fanny és Marius gyerekkoruk óta szeretik egymást, de a fiú mindennél jobban vágyódik a tengerre. Amikor azonban azt látja, hogy apja barátja, az özvegy Panisse házassági ajánlatot tesz Fannynak, érzelmeit többé nem tudja elfojtani. Amikor alkalma nyílik arra, hogy egy tengerjáró hajón munkát vállaljon, először visszautasítja a nagy lehetőséget. Fanny viszont nem biztos abban, hogy szerelme boldog lenne, ha miatta otthon kellene maradnia….