V. Jakab skót király és Lotaringiai Mária leánya Franciaországban nőtt fel, majd II. Ferenc hitvese lett. Férje halála után visszatért Skóciába, ahol a katolikus vallása miatt a protestánsok állandó támadásának lett kitéve. Erzsébet 1558-ban lépett Anglia trónjára. A királynő leginkább az unokatestvérétől, egyben riválisától, Stuart Máriától tartott, aki jogos követelést támaszthatott a trónra. A skót polgárháború kitörése után Mária Erzsébet udvarába menekült. Ő azonban megtagadta a segítséget tőle és őrizet alatt tartotta. Végül összeesküvés címén halálra ítélték. A kivégzésére váró Mária felidézi a fontosabb eseményeket.