A film az Egyesült Államok történelmének 1972/73-as időszakát veszi górcső alá, amikor Richard Nixon elnök az újraválasztására készült, nemzetbiztonsági főtanácsadója, Henry Kissinger pedig arra, hogy befejezze a vietnámi háborút. Az elnök és a külpolitikai vezető között egyre feszültebb a kapcsolat, Nixon ugyanis nem biztos abban, hogy a hirtelen jött béke jót tenne a választási esélyeinek. Kissinger viszont semmiképp sem szeretné tovább húzni a háborút. A különc Kissinger egyébként sem örvend osztatlan népszerűségnek a Fehér Házban, ezért csak úgy tudja keresztülvinni céljait, ha nem vállal nyílt konfliktust, de nem is hódol be az elnök akaratának, hanem titkos tárgyalásra hívja a vietnámi vezetőket Párizsba. Az alkotás Walter Isaacson Kissingerről írt életrajzi könyvén alapszik.