1964-ben járunk a bronxi St. Nicholas iskolában. A vibráló egyéniségű, karizmatikus Flynn atya Philip Seymour Hoffman szeretné kicsit megváltoztatni az iskola túl szigorú szokásait, melyeket már réges-régen állított fel a vaskezű igazgatónõ, Aloysius Beauvier nõvér Meryl Streep, aki a félelem és a szabályok erejében bízik. A politikai változások szele eléri a közösséget és az iskola a falai közé fogadja az elsõ fekete diákot, Donald Millert. Amikor a reménytelien ártatlan James nõvér Amy Adams megosztja az igazgatónõvel észrevételét, miszerint Flynn atya túlságosan személyes érdeklõdést mutat Miller iránt, az igazgatónõ személyes keresztes hadjáratba kezd a pap ellen azzal a céllal, hogy eltüntesse õt az iskolából. Bár bizonyítékkal nem rendelkezik, Aloysius nõvér a hite szerint száll szembe Flynn atyával.