Richard a rendkívűl gazdag Fugger család fattyja, inasként nevelkedik egy távoli német kolostor iskolájában, megtért anyja,Zobeida közelében. A pápai megbízatással bíró inkvizítor, Heinrich Insistoris borzalmas megtrorlással súltja az eretnekeket. Zobeidát megerőszakolja egy pap, aki saját bőre védelmében feladja a nőt. Richard dühtől vezérelve szemen szúrja az inkvizitort és elmenekül...