A Philip Roth azonos című regényéből készült filmdráma története 1951-ben játszódik. Központi alakja Marcus Messner, egy zsidó származású fiatal, aki New Jersey-ből egy ohiói egyetemre nyert felvételt. Az új környezetben szembesül a faji és vallási megkülönböztetés, ill. a szexuális elnyomás különböző formáival.