Paul Martin (Jean-Claude Brialy), a törekvő aktakukac két végéről égeti a gyertyát. Épp nősülni készül, amikor szeretője teherbe esik, ráadásul az előléptetése is meghiúsul leendő apósa és a törvények miatt. Az eladósodott Paulnak azonban muszáj feljebb lépnie a ranglétrán, mégha fejeknek kell is hullnia. Paul első számú célpontja Charolais (Louis de Funés), a cég első embere, akinek távozásával, esetleg halálával, ő is egy hellyel feljebb léphet.