A 19. század végén járunk. Peter Sidenius ambiciózus fiatalember nyugat Dániában nevelkedett, egy hűséges keresztény családból,és a koppenhágai fővárosba utazik, hogy tanulmányozza a mérnöki tevékenységet, lázadjon lelkészi atyjával szemben. Egy gazdag,zsidó családból elcsábítja az idősebb lányt, Jakobe-t