Az 1950-es évek végén a franciaországi Châteauroux-ban Rachel, egy szerény irodai dolgozó találkozik Philippe-pel, a polgári családban született briliáns fiatalemberrel. Ennek a rövid, de szenvedélyes kapcsolatnak a következménye egy lánya, Chantal. Philippe nem hajlandó megházasodni a társadalmi osztályán kívül, és Rachelnek egyedül kell felnevelnie a lányukat. Ettől függetlenül Chantal nagy boldogságforrás Rachel számára. Azt szeretné, ha Philippe törvényesen ismerné el a lányát, amely a vezetéknevét adná neki. Több mint tíz évig tartó csata következik, amely végül mindannyiuk életére tör.