Banános Joe Amantidóban él, az egyik dél-amerikai köztársaságban, amelyet a civilizáció messzire elkerül. Ez a nagydarab, joviális férfi jó viszonyban van a bennszülöttekkel és banánkereskedelemmel foglalkozik. Balszerencséjére a helyi maffia úgy dönt, hogy ráteszi a kezét a banánkereskedelemre is. De Joe nem hagyja magát: noha írástudatlan, eldönti, hogy megszerzi a kereskedelem gyakorlásához szükséges összes hivatalos papírt. A városban a legkülönbözőbb csapdák várnak rá: kalandba bonyolódik egy énekesnővel, besorozzák a hadseregbe, ahonnan kénytelen rövid úton megszökni, utána pedig letartóztatják, mert dezertált. Hiába szerzi meg az áhított engedélyt, két évre börtönbe akarják csukni. Amikor mégis kegyelmet kap, azonnal visszatér Amantidóba, amely közben gyökeresen megváltozott: modern, korrupt maffiaközpont lett belőle....