Rivette a filmtörténet mára klasszikussá vált remekművei (Dreyer és Besson) után ábrázolja Szent Johanna életét és máglyahalálát. A rendező felfogása nem csak nagy elődeinek látásmódjától tér el, hanem a ma divatos mindenfajta filmcsinálási módoktól. A film Csaták és Börtönök című részekre oszlik. Kosztümös történelmi film tehát, középkori csata- és börtönjelenetekkel, esküvésekkel és árulásokkal  és mégis alig hasonlít a kamaszoknak szóló históriai kalandfilmekre, sőt, lényegében minden eddig volt áltörténelmi mozi-klisé igazi ellentéte.