A legenda ökle című film egy japánban tanuló fiatal kínai fiúról szól, Chen Zhenről (Jet Li), aki miután megtudja, hogy mestere meghalt, azonnal hazaindul, hogy kiderítse mi történt. Megérkezésekor Sanghai megosztott felügyelet alatt áll, ahol is a legnagyobb fennhatósága a megszálló japánoknak van, akik nemes egyszerűséggel nem tekintik embernek a kínaiakat, és mindet elkövetnek azért, hogy ez az eszmény ne változhasson meg. Ezért ölték meg a jó hírű kung-fu iskola vezetőjét is egy tisztességtelen párbaj során. Chen ellátogat a helyi japán dojoba, hogy kiderítse, ki és miért ölte meg mesterét. A dojoban ellenállásba ütközik, amiből Chen győztesen kerül ki, közben rájön, hogy az ellenfél tudása nem vehette fel a versenyt mesterének tudásával....