A sármos Lord Arthur Goring kiváló parti, de apja minden erőszakossága ellenére sem hajlandó házasodni, eltökélt nőcsábász és megszállott agglegény hírében áll. Barátja, Sir Robert Chiltern sikeres politikus, szerető testvér és tökéletes férj. Amikor Mrs. Cheveley, a gyönyörű és észvesztően veszélyes hölgy a városba érkezik és egy régi ügy kapcsán megzsarolja Sir Robertet, a két barát élete felbolydul. A politikus egyszerre mindent elveszíthet, feleséget, karriert, így a legjobb barátjához fordul segítségért. A legendásan komolytalan Lord Arthur most bátor magatartásával küzd barátja jó hírnevéért, ellenáll a gyönyörű kísértő hölgynek, s mi több, még Sir Robert eszes húga, Mabel is olyan érzéseket vált ki belőle, melyek igencsak hasonlítanak egy házasulandó szerelmes ifjú lelki tüneteihez. A hazugságok és magyarázatok szövevényes hálójában kiderül, hogy valójában ki is, vagy ki lesz az eszményi férj.