Ez a film igaz történetet dolgoz fel. Az 1960-as években a háziasszony, erősen instabil idegállapottal rendelkező Gertrude (Catherine Keener) - a szegénység, a sok gyerek, és a még több gyógyszer miatt - az őrület felé halad, egyre gyorsabban és gyorsabban, ahogy a napok, hónapok telnek. Majd egy idő után betelik a pohár: az anya minden indulatát és dühét a szegény befogadott kislányon, Sylvianon (Ellen Page) vezeti le. Bármit csinál azért büntetés jár, az anya teljesen összeomlik és a lányt a pincébe száműzi.