Villamosszék vár arra a három fiatal srácra, akik brutálisan meggyilkoltak egy 15 éves vak puerto ricói fiút. Hank Bell (Burt Lancaster) kerületi ügyész biztos benne, hogy a szándékos emberölés vádjával nyerni fog és ezzel főnökét a kormányzói székbe segíti. Nyomozása azonban visszaviszi őt Harlembe, ahol gyerekkorát töltötte és az utcákat a helyi bandák tartják rettegésben. Kiderül, hogy a vak áldozat nem is volt olyan ártatlan, mint hitték. A Lovasok nevű bűnbanda egyik vezéreként számos bűncselekményt követett el. Ahogy Hank minél közelebb jut az igazsághoz, annál nagyobb veszélynek teszi ki a maga és családja életét.