Lassan hömpölygő klasszikus románc egy konzervatív egyetemi professzor elcsábulásáról az 1950-es évek Amerikájában. Vivian Bell azért érkezik Renóba, Nevada államba, hogy a helyi válási törvényeket kihasználva gyors és fájdalommentes véget vessen eseménytelen házasságának. Egy farmon száll meg, messze a várostól, és karót nyelve jár-kel a helyiek között. A kellemesen szedált hangulatot a házinéni mostohalánya forrósítja fel. Cay a farm rezidens leszbikusa, és ebbéli működését néhányan a környezetéből meglehetős rosszallással figyelik. Az igazi bomba mégis csak akkor robban, amikor Cay Viviannek kezdi csapni a szelet, ezzel mindenféle szelencéket nyitogatva a professzornő háza táján. Viviant az önmagáról alkotott képpel összeegyeztethetetlen érzések kerítik hatalmába, melyek létezéséről - ahogy az lenni szokott - eddig mit sem tudott. A szerelem sivataga az első leszbikus által rendezett, leszbikus közönségnek szóló mozi, jól megírt dialógusokkal.