Antoinette tragikus életének titok övezte gyökerei az 1840-es évek Jamaicájába vezetnek. A fiatalon elárvult, de vonzó és szeretetteljes kreol lányt a rokonok feleségül adják az ifjú angolhoz, Rochester-hez. Habár a férfi sohasem érti meg a sziget különleges szokásait, házasságuk első hónapjait boldogságban töltik. Ám a férfit hatalmába keríti az az érzés, hogy erős egyéniségű felesége mellett elveszti az uralmat, ezért hidegen elfordul tőle, és lassan őrületbe kergeti az asszonyt.