Minden férfi legszörnyűbb rémálma, hogy megcsalják. Szerencsére van biztos recept e katasztrófa elkerülésére, legalábbis Arnolphe úr szerint: fogadj örökbe egy szegény lányt zsenge gyermekkorában, neveld a külvilágtól elzárva, boldog tudatlanságban, majd vedd feleségül és örökké hálás és a sírig hűséges hitvest nyersz vele. De mi van akkor, ha a leány nem kér a bezárt életből, sem az idősecske kérőből?