A nagy hullarablás az 1973-ban, kábítószer-túladagolásban elhalálozott country rock legenda, Gram Parson bizarr életének és még bizarrabb halálának története. A barát és turnémenedzser Phil Kaufman titkos egyezséget kötött Parsonnal: amelyikük előbb meghal, köteles a másikat igazi rock and roll-viking stílusú temetésben részesíteni, azaz maradványait a mindkettejük által szeretett kelet-kaliforniai Joshua Tree-sivatagban több gallon benzinnel és Jack Daniels whiskeyvel elhamvasztani. Kaufman, ígéretének megfelelően, elrabolja barátja holttestét a repülőtérről - ahol éppen a halott apja várja fia földi maradványait -, majd egy bérelt sárga halottaskocsival, a volánnál egy betépett hippivel hajtanak el a sivatagba, nyomukban a zsarukkal...