1630-ban Olaszországban az özvegy Pasquale elveszíti susztermunkáját, ezért, hogy élelmet szerezzen 12 gyermekének, egy szegény társával kolduló szerzetesnek álcázza magát, és segítségért kopogtat a gyönyörű özvegy márkiné, Fiorenza kastélyában, aki könyörög nekik, hogy akadályozzák meg a baljós Don Egidióval való nemkívánatos esküvőjét.