A klasszikus, szó szerint vérbeli detektívtörténetben egy eltűnt személy utáni nyomozás látszólag zsákutcába jut, ám Philip Marlowe, a magánzsaru a munka során gyilkosságra, vérontásra, zsarolásra és brutalitásra utaló nyomokra lel. Philip Marlowe magánnyomozót a kansasi Osfamay Quest bérelte fel, hogy kerítse elő fivérét. Miután egymás után két lehetséges nyomravezetőt is csak a testéből kiálló jégcsákánnyal sikerül megtalálni, a nyomozó zsarolásra utaló fotókra bukkan, amelyek egy csapásra véget vethetnének a híres tévésztár, Mavis Wald pályafutásának. A színésznő nem kifejezetten készséges a segítségért hozzá forduló Marlowe-val szemben - s ezt a sztár udvarlója - aki történetesen valódi nehézfiúnak tűnik - nyomatékosan Marlowe tudomására is hozza. Az elegáns stílusú film Raymond Chandler A kicsi nővér című regényéből készült a hatvanas években. Ez volt az ötödik film, amely Chandler nyomozójának főszereplésével készült. A téma népszerűségét jelzi, hogy öt mozifilm, egy tévésorozat és egy televíziós játékfilm is feldolgozta. Bruce Lee ebben a filmben jelent meg először a mozivásznon: a maga utánozhatatlan stílusában egy szál magában romokba dönti Marlowe irodáját.