1820-ban vagyunk. Elias Wakefield, azaz Big Eli, a mindenre elszánt telepes úgy érzi, számára Kentucky túlságosan is civilizált. A vadnyugatra, szabad életre, a végtelen prérire vágyik. Útra kel kisfiával, Little Elivel, hogy Texasban szerencsét próbáljon, és új életet kezdjen. Ám hosszú az út Texasig, és sokan vannak, akik gonoszságból, hatalomvágyból pénzéhségből vagy éppen féltékenységből keresztezik az útját. De Big Elit nem tudják megakadályozni abban, hogy valóra váltsa álmait. Sok küzdelem után a szerelem is rátalál, s így Hannah-val együtt már hármasban folytatják útjukat...A film érdekessége - azon túl, hogy Burt Lancaster egyszerre jegyzi mint főszereplő és rendező -, hogy itt debütált Walter Matthau a "gonosz" szerepében...