A Virginia nyugati részén találhat bányászvidék lakói sokat szenvedtek az idők folyamán. Itt él családjával Jock Yablonski is, aki azt fontolgatja, hogy elindul a bányász szakszervezet elnöki tisztségéért folytatott harcban. Jock, a többi bányászhoz hasonlóan aggodalommal figyeli, hogy a szakszervezet jelenlegi elnöke a tulajdonosok érdekeit képviseli, ahelyett, hogy a bányászok oldalán állna. Yablonski azzal is tisztában van, hogy akár az életébe is kerülhet, ha elindul a választáson az addigi elnök, Tony Boyle ellen. Végül belátja, hogyha nem indul, semmi sem fog változni.Boyle ugyanakkor tisztában van vele, hogyha veszít, annak súlyos következményei lehetnek, akár börtönbe is kerülhet, ezért kiadja a parancsot Jock Yablonski meggyilkolására.