1865-ben Abraham Lincoln, az Amerikai Egyesült Államok 16. elnöke merénylet áldozata lett. Halála lesújtotta a népet, a törvény keze pedig megtorlást követelt. Hét férfit és egy nőt tartoztattak le, azzal vádolva őket, hogy segédkeztek az elnök meggyilkolásában. Az özvegyasszonyt, Mary Surratt-ot (Robin Wright) azért fogták perbe, mert az ő tulajdonában volt a fogadó, ahol az állítólagos merénylők kiagyalták gonosz tervüket. A nő védelmét egy fiatal, tapasztalatlan ügyvédre, Frederick Aikenre (James McAvoy) bízzák. A férfi hisz védence ártatlanságában, a nő azonban nem hajlandó megnyílni előtte. Aiken végül Mary lányához, Anna-hoz (Evan Rachel Wood) fordul segítségért, aki talán ráveheti anyját, hogy könnyítse meg a védelem munkáját.